Porites et Spirobranchus - Aquarium récifal / aquarium marin / aquarium eau de mer

Article de Rob Toonen

Je ne sais pas d'où vient l'idée que les vers spirobranchus se nourrissent du mucus des porites, mais je le vois relativement souvent. Pour autant que je sache, aucune recherche n'a jamais revendiqué ceci (si quelqu'un connais des références prouvant le contraire, j'apprécierais grandement de les connaître!). Les vers se nourrissent de plancton et bien qu'ils soient obligés de s'associer à des coraux vivants, ils sont trouvés dans des variétés diverses, et les Porites sont une des espèces qui leur vont le mieux (je reviendrais dessus en détails plus loin). C'est un système compliqué et personne ne s'est vraiment penché dessus. On sais simplement que les spirobranchus "giganteus" sont une espèce complexe, et plusieurs espèces de formes se sont avérés stériles une fois croisées.

La raison de la présence de ces vers sur des coraux spécifiques semble être le résultat de larves ayant un fort comportement de colonisation des coraux tels que les Porites asteroides et les Millepora complanata et d'ignorance pour les coraux tels que les Siderastrea, Dendrogyra et Agaricia. Pourtant, lorsque les chercheurs examinent la pousse et le taux de survie des vers sur les différentes espèces de coraux, les vers qui colonisent les Diploria ont les meilleurs résultats, suivis de ceux vivant dans des Montastrea annularis, M. cavernosa et Porites porites. Juste pour compliquer un peu, différents chercheurs ont trouvé des résultats différents dans différentes régions (comme la préférence des larves pour un corail spécifique), suggérant qu'il y ait beaucoup de variations parmis les vers, ou qu'il y a beaucoup de similitudes mais des espèces de vers non identifiés qui sont testés par inadvertance comme un même animal. Tant que ces problèmes subsistent, il est difficile de faire des généralisations exactes.

Tout ce que je peux dire sur les recherche effectuées sur ces vers, est que la première raison d'association des vers avec des coraux vivants n'est pas la nutrition. En fait, les chercheurs ont examiné les communautés d'invertébrés foreurs dans les coraux vivants à ceux des coraux qui étaient à 50% ou 100% morts et ils ont trouvé de grandes différences. Dans les coraux biens vivants, seules trois espèces ont été généralement trouvées (un bivalve, un escargot vermetide et un spirobranchus). Le nombre d'espèces forant dans la colonie et la quantité de carbonate du squelette perdue à cause de cette activité augmentent avec la proportion de colonie morte. Les colonies complètement mortes sont rapidement colonisées par 17-18 espèces d'invertébrés foreurs (les plus significatifs sont les sipuculans, ou vers cacahouète) qui retirent une moyenne de 14.2kg de squelette carbonaté par mètre cube. De plus, les poissons perroquets et les échinodermes qui broutent (oursins et étoiles inclus) retirent 5.25kg par mètre cube. Toutes ces activités de forage ne vont pas dans le sens de la survie des vers, qui ne vivent pas longtemps après la mort du corail. Ce qui signifie également que les invertébrés foreurs ne font pas non plus de différence entre les squelette calcaire du corail et le tube calcaire des spirobranchus, exposant ainsi les vers aux attaques de prédateurs, microbes pathogènes et autre stress additionnels qui ne se produisent pas lorsque le corail hôte est encore vivant. Conséquence, il n'est pas surprenant de ne pas trouver de vers sur des squelettes de coraux morts! Cela ne veut pas dire que les vers se nourrissent du mucus du corail ;-).

A l'opposé de beaucoup de vers qui vivent relativement peu de temps (quelques années), les Spirobranchus sont des vers qui grandissent lentement et qui vivent longtemps dans la nature. Les chercheurs ont utilisé des rayons X pour déterminer l'âge des vers en comptant les anneaux annuels du corail dans lequel ils sont enfouis, et ont trouvé que la plupart des animaux avaient 10 ans d'âge, certains allant jusqu'à 40 ans! En moyenne, un vers en bonne santé pousse de 0.2mm en diamètre de tube chaque année, mais dans des conditions idéales la pousse maximum peut atteindre plus de 0.1mm par an. Dans tous les cas, ces vers pourraient vivre bien plus longtemps que la vie d'un bac récifal, et si les animaux régressent ou meurent, vous pourrez être sûr que ça n'est pas une mort de vieillesse!

Comme je l'ai mentionné ci-dessus, rien ne dit que ces vers se nourrissent différemment des autres vers polychètes tubicoles (une mixture de phytoplancton avec quelques petites espèces de zooplancton lorsque le vers est à maturité), mais je n'ais pas connaissance d'une étude spécifique sur une prédation quelconque ou d'une analyse d'entrailles de Spirobranchus dans la nature (comme je l'ais dit plus haut, si quelqu'un a connaissance d'une telle étude, faite le moi savoir!). Le fait que Spirobranchus soit généralement importé avec des Porites ne veut pas dire qu'ils sont obligatoirement associés à ce corail, ni qu'ils se nourrissent de mucus du corail. En fait, selon la source que vous consultez, le corail le plus associé au Spirobranchus est plutôt P. lutea, P. lobata, P. lichen ou même Montipora informis. Dans tous les cas, jusqu'à ce que j'ais vu une étude démontrant que les Spirobranchus est physiquement dépendant du corail vivant pour autre chose qu'une protection (comme décrit ci-dessus), la supposition tendant à dire que ce vers se nourrit d'une manière différente des autre serpulidés vivant dans du corail vivant m'apparaît sans fondement aucun…