La Grande Barrière de Corail, s’étire de la Papouasie-Nouvelle-Guinée au Nord, jusqu’au tropique du Capricorne au Sud, situé dans l’océan Pacifique, au Nord-Est de l’Australie.  Le récif est situé au large du Queensland, en Australie. 

Histoire

L'Australie a été une île-continent depuis 200 millions d'années.   La Grande Barrière Australienne est le plus grand rassemblement de coraux  au monde. Les chercheurs estiment son âge  à moins de  790 000 ans.  Les scientifiques expliquent cette certitude, parce que sur la barrière il n'y a aucunes traces d'un événement géologique survenu, il y a environ 79 000 ans : l'inversion magnétique de la terre.

Le nord magnétique de la Terre n’était pas situé exactement au même endroit qu’aujourd’hui. Dans la croûte terrestre, nous retrouvons  de petits cristaux de fer qui agissent un peu comme un boussole  et portent les traces de cette inversion magnétique. Les coraux de la Grande barrière, eux sont totalement  exempts de ce type de cristaux.
Des analyses poussées ont permis de déterminer l'âge de ce  jardin de coraux à environ 600 000 ans.

Le premier explorateur européen à avoir vu la grande barrière était le capitaine James Cook en s'échouant sur un de 3.000 récifs le 11 juin 1770.

D’ici à 2050, la couverture de corail, victime du réchauffement des océans, se réduirait selon les statistiques scientifiques à - de 5% de sa surface actuelle. Des expertises plus qu'alarmistes prédisent que d'ici une centaine d'années  la grande barrière pourrait disparaître.

Cette oeuvre naturelle est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO.

La démesure

Ce  mur de 2.200 kilomètres de long s’étirant de la Papouasie-Nouvelle-Guinée au Nord, jusqu’au tropique du Capricorne au Sud, situé dans l’océan Pacifique, au Nord-Est de l’Australie.  Le récif est situé au large du Queensland, en Australie.  Il est considéré comme la plus grande structure vivante sur Terre, et c'est la seule structure animale visible depuis la lune. Une grande partie du récif est protégée par le Great Barrier Reef Marine Park. Entre Brisbane et Cairns, nous trouvons un enchevêtrement  de 2.000 îles et  3.000 récifs qui sont devenus une véritable  vitrine de l’écologie mais aussi du tourisme. Les hippies et les Aborigènes ont été chassés de Cairns, au bénéfice des richissimes touristes.  La grande barrière  est un des premiers sites au monde de plongée sous-marine, voile ou pêche au gros, mais surtout une incroyable mine d’or pour tous les scientifiques passionnés par le monde sous-marin.

Vue de l'espace

vue de l'espace

La biodiversité

La grande barrière possède une biodiversité d'animaux fascinants.

Répartition des récifs sur l'Australie (en rouge les récifs, en vert les mangroves)

Voici quelques chiffres :

- 359  différentes  espèces  de  coraux durs de plus de 70 genres différents. Ceci  rivalise un global d'environ 450 espèces pour  les eaux indonésiennes et  les  philippines. Sur la majeure partie des espèces de coraux sont  communément   trouvées  dans  d'autres  régions  du  monde, sauf  dix espèces endémiques

-  4.000 de mollusques
- 1500 espèces d'éponges
- 1.500 poissons
- 1030 espèces de crustacés de 358 genres dans 81 familles de crevettes, krill et  mantes et plus d'une cinquantaine d'espèces de bernard l'ermite.
- 800 espèces d'échinoderme dont beaucoup qui sont très rares. La grande barrière australienne comprend le plus grand nombre d'échinodermes que n'importe où ailleurs dans le monde.
- 30 Cétacés
-  6  espèces de tortues marines sont natives d'Australie.
          . Loggerhead turtle
         . Green turtle
         . Hawksbill turtle
         . Leatherback turtle
         . Olive Ridley turtle
         . Flatback turtle

Hawksbill Turtle

Le  récif  est   également  le  secteur  de multiplication pour un certain nombre  d'espèce  animale  rare et mise en danger. Les baleines de Humpback viennent  d'Antarctique  pour donner naissance à leurs jeunes dans les eaux australiennes.

Voici pour information une petite liste non exhaustive des poissons de récif endémiques à l'Australie :

Acanthurus albipectoralis	Bodianus unimaculatus	Amblyeleotris ogasawarensis	Amphiprion akindynos
Acanthurus auranticavus	Bodianus vulpinus	Amblyeleotris periophthalma	Amphiprion chrysopterus
Acanthurus bariene	Cheilinus chlorourus	Amblyeleotris randalli	Amphiprion clarkii
Acanthurus blochii	Cheilinus fasciatus	Amblyeleotris rhyax	Amphiprion frenatus
Acanthurus dussumieri	Cheilinus oxycephalus	Amblyeleotris rubrimarginata	Amphiprion latezonatus
Acanthurus fowleri	Cheilinus oxyrhynchus	Amblyeleotris steinitzi	Amphiprion leucokranos
Acanthurus grammoptilus	Cheilinus trilobatus	Amblyeleotris wheeleri	Amphiprion mccullochi
Acanthurus guttatus	Cheilinus undulatus	Amblygobius albimaculatus	Amphiprion melanopus
Acanthurus lineatus	Cheilio inermis	Amblygobius bynoensis	Amphiprion ocellaris
Acanthurus maculiceps	Cirrhilabrus bathyphilus	Amblygobius decussatus	Amphiprion percula
Acanthurus mata	Cirrhilabrus cyanopleura	Amblygobius hectori	Amphiprion perideraion
Acanthurus nigricans	Cirrhilabrus exquisitus	Amblygobius nocturnus	Amphiprion polymnus
Acanthurus nigricauda	Cirrhilabrus laboutei	Amblygobius phalaena	Amphiprion rubrocinctus
Acanthurus nigrofuscus	Coris pictoides	Amblygobius rainfordi	Amphiprion sandaracinos
Acanthurus nigroris	Coris sandeyeri	Amblygobius sphynx	Abudefduf bengalensis
Acanthurus olivaceus	Chaetodon octofasciatus	Bodianus anthioides	Abudefduf saxatilis
Acanthurus pyroferus	Chaetodon ornatissimus	Bodianus axillaris	Abudefduf septemfasciatus
Acanthurus thompsoni	Chaetodon oxycephalus	Bodianus bilunulatus	Abudefduf sexfasciatus
Acanthurus triostegus	Chaetodon pelewensis	Bodianus bimaculatus	Abudefduf sordidus
Acanthurus xanthopterus	Chaetodon plebeius	Bodianus diana	Abudefduf vaigiensis
Ctenochaetus binotatus	Chaetodon punctatofasciatus	Bodianus flavifrons	Abudefduf whitleyi
Ctenochaetus cyanocheilus	Chaetodon rafflesii	Bodianus flavipinnis	Chromis acares
Ctenochaetus striatus	Chaetodon rainfordi	Bodianus frenchii	Chromis agilis
Ctenochaetus tominiensis	Chaetodon reticulatus	Bodianus izuensis	Chromis alpha
Ctenochaetus truncatus	Chaetodon semeion	Bodianus loxozonus	Chromis amboinensis
Abalistes stellaris	Chaetodon speculum	Bodianus mesothorax	Chromis analis
Abalistes stellatus	Chaetodon tricinctus	Bodianus perditio	Chromis atripectoralis
Balistapus undulatus	Chaetodon trifascialis	Bodianus unimaculatus	Chromis atripes
Balistoides conspicillum	Chaetodon trifasciatus	Bodianus vulpinus	Chromis caerulea
Balistoides viridescens	Chaetodon ulietensis	Cheilinus chlorourus	Chromis caudalis
Ecsenius aequalis	Chaetodon unimaculatus	Cheilinus fasciatus	Chromis chrysura
Ecsenius alleni	Chaetodon vagabundus	Cheilinus oxycephalus	Chromis cinerascens
Ecsenius australianus	Chelmon marginalis	Cheilinus oxyrhynchus	Chromis delta
Ecsenius bicolor	Chelmon muelleri	Cheilinus trilobatus	Chromis elerae
Ecsenius lineatus	Chelmon rostratus	Cheilinus undulatus	Chromis flavomaculata
Ecsenius lividanalis	Chelmonops curiosus	Cheilio inermis	Chromis fumea
Ecsenius mandibularis	Chelmonops truncatus	Cirrhilabrus bathyphilus	Chromis hypsilepis
Ecsenius midas	Coradion altivelis	Cirrhilabrus cyanopleura	Chromis iomelas
Ecsenius oculatus	Coradion chrysozonus	Cirrhilabrus exquisitus	Chromis klunzingeri
Ecsenius schroederi	Coradion melanopus	Cirrhilabrus laboutei	Chaetodontoplus conspicillatus
Ecsenius stictus	Cirrhitichthys aprinus	Coris pictoides	Chaetodontoplus duboulayi
Ecsenius tigris	Cirrhitichthys falco	Coris sandeyeri	Chaetodontoplus meredithi
Ecsenius yaeyamaensis	Cirrhitichthys oxycephalus	Chromis margaritifer	Chaetodontoplus mesoleucus
Echidna nebulosa	Cirrhitus pinnulatus	Chromis megalopsis	Chaetodontoplus personifer
Echidna polyzona	Diodon holocanthus	Chromis nitida	Amblyeleotris diagonalis
Echidna unicolor	Diodon hystrix	Chromis opercularis	Amblyeleotris fasciata
Assessor flavissimus	Diodon liturosus	Chromis retrofasciata	Amblyeleotris guttata
Assessor macneilli	Diodon nicthemerus	Chromis ternatensis	Amblyeleotris gymnocephala
Assessor randalli	Cirrhilabrus lineatus	Chromis vanderbilti	Amblyeleotris macronema
Calloplesiops altivelis	Cirrhilabrus morrisoni	Chromis viridis	Congrogadus spinifer
Apolemichthys trimaculatus	Cirrhilabrus punctatus	Chromis weberi	Congrogadus subducens
Centropyge aurantia	Cirrhilabrus randalli	Chromis westaustralis	Congrogadus winterbottomi
Centropyge bicolor	Cirrhilabrus scottorum	Chromis xanthochira	Cypho purpurascens
Centropyge bispinosa	Cirrhilabrus temminckii	Chromis xanthura	Chromis lineata
Centropyge eibli	Coris auricularis	Dascyllus aruanus	Centropyge vrolikii
Centropyge flavicauda	Coris aurilineata	Dascyllus melanurus	Chaetodontoplus ballinae
Centropyge flavissima	Coris aygula	Dascyllus reticulatus	Coris picta
Centropyge heraldi	Coris batuensis	Dascyllus trimaculatus	Amblyeleotris callopareia
Centropyge loricula	Coris bulbifrons	Chromis lepidolepis	Congrogadus amplimaculatus
Centropyge multifasciata	Coris caudimacula	Assiculoides desmonotus	Congrogadus malayanus
Centropyge nox	Coris dorsomacula	Assiculus punctatus	Blennodesmus scapularis
Centropyge tibicen	Coris gaimard

Hippocampus breviceps





Chaetodontoplus ballinae