Tout a commencé l’année scolaire précédente. J’avais alors les mêmes élèves que cette année, en classe de CM1. L’actualité écologique traitait à cette époque de la grande marée noire survenue sur les côtes espagnoles lors du naufrage du pétrolier « Erika ». Les enfants se sont beaucoup intéressés à ce désastre, se ruant littéralement sur toute la documentation pédagogique disponible dans la classe pour effectuer des recherches sur le monde marin et son écosystème. Les affichages ont rapidement fleuri sur nos fenêtres et les murs des couloirs, les exposés se sont succédés de façon ininterrompue durant un trimestre entier. A cette occasion, l’outil informatique a été grandement sollicité (utilisation d’un traitement de textes, recherches sur Internet ou dans des encyclopédies sur cdroms…)

Dès la rentrée de l’année de CM1, les enfants avaient repéré dans la classe un aquarium inutilisé. Petit à petit, l’idée de mettre en place un aquarium marin dans notre classe s’est développée et a fait son chemin dans leurs esprits. Je leur ai alors opposé un certain nombre d’arguments (budget pharaonique d’une installation, coût des poissons, et ma totale incompétence en la matière…)

De leur propre chef, les enfants se sont alors inscrits sur des sites Internet ayant attrait à l’aquariophilie et la protection du monde marin (particulièrement le site « Reefguardian » spécialiste de la grande barrière de corail en Australie et de l’aquariophilie récifale). Ils se sont regroupés pour se documenter, ont établi une liste du matériel nécessaire au démarrage d’un tel projet, puis ont rédigé ensemble (avec mon aide) et mailé aux utilisateurs de ce site de nombreuses demandes de dons en matériel.

Et… Leurs attentes ont été comblées ! Nous avons reçu à l’école d’innombrables et volumineux colis de livres, documentations, magazines, équipements et matériels spécifiques, qui nous ont permis d’installer dans notre classe un aquarium d’eau de mer de 160 litres totalement équipé, recréant l’écosystème des atolls coralliens du Pacifique.

Les enfants ont tout fait eux-mêmes, de la fabrication de l’eau de mer à la mise en place du décor, et assurent totalement l’entretien du  bac depuis près de deux années (tests chimiques de l’eau, opérations de nettoyage, ajouts d’additifs spécifiques et changements d’eau).

Grâce à d’autres dons de passionnés ou de boutiques spécialisées, (auxquelles les enfants rendaient visite avec leurs parents le week-end), nous l’avons progressivement peuplé de nombreuses variétés de coraux et de leurs commensaux (crevettes, poissons, crustacés, étoiles de mer…). Il ne se passait pas une semaine sans que nous recevions à l’école une nouvelle bouture de corail, qui émerveillait les enfants par ses formes et ses couleurs, servant de point de départ à de nouvelles discussions, observations, puis recherches.

Le moment de l’ouverture du colis, puis de la mise en eau du spécimen était devenu un rituel d’une rare magie pour nous tous.

Dès la rentrée suivante, un second bac est venu rejoindre le premier. Nous y avons introduit des espèces différentes de celles du premier bac, grâce notamment à l’aide et aux dons de parents d’élèves passionnés d’aquariophilie marine, très disponibles et investis dans le projet.

Au gré des recherches sur Internet, nous avons fait la connaissance d’Arnaud, webmestre d’un site Internet consacré à la défense de la vie marine. Une correspondance très enrichissante a démarré entre lui et les enfants et se poursuit actuellement. Elle a donné lieu à un important travail en expression écrite : chaque enfant y allait de sa petite lettre hebdomadaire, envoyant mille questions sur les mœurs des habitants de nos bacs.

Des concours réguliers dont les thèmes étaient proposés par Arnaud, ont été organisés au sein de la classe autour du thème de l’aquarium : poésie, expression écrite, dessin, recherches… Celui-ci nous a même rendu visite à plusieurs reprises afin d’apporter de la documentation et offrir des livres aux gagnants.

Lors de sa dernière visite, Arnaud nous a donné une magnifique conférence sur la vie des coraux, avec projection commentée d’un film sur écran géant. Celle-ci a eu lieu un dimanche matin à l’école en compagnie de la totalité des parents de la classe (c’est dire l’intérêt suscité par notre projet).

Au cours de ces deux années de CM1 et de CM2, nos aquariums ont enrichi les leçons de sciences (notions de densité et salinité, le cycle de l’eau, le phénomène de l’évaporation…), de chimie (le cycle de l’azote, la dégradation des déchets, nitrites et nitrates…), de biologie (vertébrés et invertébrés, les chaînes alimentaires en milieu marin, symbiose, commensalisme et parasitisme, poissons et reproduction, respirer sous l’eau, la photosynthèse en milieu aquatique…) et de géographie ( localisation des grandes formations coralliennes, les mers et océans du globe…).

Les enfants ont acquis une grande connaissance du monde marin et de ses habitants… Ils ont appris les noms scientifiques de tous les hôtes de nos aquariums, leur mode de vie, de reproduction et d’alimentation, et connaissent le taux de densité en sel le plus adapté à chaque espèce piscicole ou corallienne dont ils ont la responsabilité.

Grâce à ces aquariums, la notion d’ « éveil » a pris toute sa dimension. Ils ont été un formidable terrain d’investigations et d’expérimentations.

De plus, ce projet a contribué à faire de mes élèves des futurs citoyens responsables et soucieux de la vie et de l’environnement.

Plus important, ils ont développé une grande curiosité intellectuelle qui a modifié leur rapport au savoir, leur vision de l’école, et leur a permis de découvrir un plaisir nouveau dans des domaines inattendus, comme les mathématiques, la lecture ou l’écriture. Plus tard, ils ont su mettre à profit et réinvestir cette curiosité dans des domaines très différents, comme la littérature ou l’histoire : quel que soit le sujet proposé, les travaux de recherches étaient spontanés et nombreux!

Des actions pédagogiques ont été régulièrement mises en place pour enrichir leur savoir et entretenir l’incroyable motivation qui les anime depuis déjà presque deux ans (visite des parcs océanographiques Sea-Life et Nausicaa, conférences et  projections de films relatifs à la vie sous-marine, sorties au cinéma …).

Les parents d’élèves nous ont offert un formidable soutien sur le plan matériel. Les visites à nos aquariums sont nombreuses et quotidiennes. La classe est devenue un carrefour culturel, un lieu de rencontres où petits et grands se croisent, où l’on vient avec plaisir observer les aquariums en compagnie du petit frère ou d’un oncle de passage, et pas seulement s’inquiéter de la scolarité de son enfant.

De nombreuses expositions ont été organisées dans la classe par les élèves pour présenter aux parents leurs travaux de recherches, ou leurs exposés. Chaque fois, presque tous faisaient le déplacement, montrant leur implication et leur plaisir de voir l’investissement et la motivation de leurs enfants.

C’est dans ce contexte qu’une élève a formulé la proposition de participer à un concours organisé par le centre océanographique Océanopolis-Brest, qui consistait à rédiger un article de 2 pages sur une espèce en Danger. Cette proposition a fort logiquement remporté l’adhésion de toute la classe. Les enfants se sont mis à la tâche avec passion et, après un très gros travail de documentation et de recherche, ont envoyé un superbe article concernant la disparition progressive et irréversible des récifs coralliens dans toutes les mers du globe.

Et mes gosses ont gagné le concours...

La formidable récompense offerte par le parc Océanopolis et la ville de Brest (4 jours de visite du parc Océanopolis à Brest) est arrivée pour notre classe comme un  « point final » magistral à ce passionnant projet aquariophile qui aura durant deux années, animé les enfants d’une rare passion.

Pour nombre d’entre eux d’ailleurs, l’histoire ne s’arrête pas là car ils ont déjà installé des aquariums chez eux et poursuivent l’aventure.

Une dernière rencontre avec les parents a été organisée au retour du voyage pour présenter les reportages écrits, les témoignages, les photos et le film que nous avons rapporté d’Océanopolis.

Un numéro spécial du journal de l’école a été réalisé par la classe à cette occasion, pour partager avec les autres classes cette formidable aventure et, qui sait, donner des idées et susciter des élans de savoir chez les plus jeunes…

Si cette histoire vous a touché, ému... l'aventure en détails avec des tonnes de photos des gosses et des bacs est ici (1ere partie, 2 autres à suivre...):

http://www.reef-guardian.com/modules.php?name=coppermine&file=thumbnails&album=831

eddy, l'instit des cm2A de Montmagny ;-)